当代建筑对空间的处理方式相当线性：将指定的体积包裹在某种形式的材料结构中。 但是，如果我们看一看人类最早的有意住宅，就会发现它们远没有那么有预谋。

我们最早的家园不是引以为豪的人造区域，而是自然形成的洞穴巢穴，为狩猎采集者提供暂时的保护，使其免受恶劣天气和潜在捕食者的侵害。 直到农业出现，我们的祖先才拥有永久性的建筑住宅。 时至今日，穴居人主义——或洞穴生活——仍然与社会分离的观念和在正统建筑规范之外存在的封闭愿望联系在一起。 然而，从中国北部到法国西部和土耳其中部，数亿人仍然选择至少部分地在地下度过他们的一生。

我们审视了全球各地的穴居人建筑示例，并探讨了这种当地的生活方式可以教会我们如何可持续地设计我们的未来。

根据最近的考古发现，早在 180 万年前，人类就开始利用洞穴。 这些最初的住所主要在冬季或其他恶劣天气条件下居住，是提供自然保护和安全环境的短期避难所，最大限度地减少了野火的风险。 它们也是艺术场所。 正如 Bernard Rudofsky 在 The Prodigious Builders 中观察到的：

法国洞穴拉斯科的壁画虽然早于它可以说更为知名的西班牙洞穴壁画，但确实是一种趋势的早期迹象，这种趋势将在整个战蜥人建筑史上占据一席之地：洞穴作为神圣空间的想法和安静的地方，孤独的反思。 希腊神话和印度 Bhaja 洞穴都是如此，这是一组位于马哈拉施特拉邦浦那区的 22 间岩石切割的佛教祈祷室。 尽管在建筑技巧和深谋远虑方面截然不同，但古希腊更原始的地穴和石窟仍然以 Bhaja 的 chaitya 大厅所启发的超凡脱俗的平静感来吸引游客。

两者与世界上其他人造洞穴结构的共同点是，它们经常通过我们现在公认的本土设计方式进行改造。 通过利用一个地区的当地地形和材料来发挥他们的优势，早期的建造者会改造已有的洞穴以满足他们的特定需求，或者在地下挖洞来创造穴居人生活的例子——增加个人福祉并与环境建立共生关系。

即使在今天，这种类型的建筑也有几个优点：地球的热质量是天然绝缘体，在温带气候下几乎完全不需要加热和冷却。 与从头开始创建它们的现代建筑过程相比，利用自然产生的结构要有效得多，而且相比之下，维护工作最少。 在 2006 年针对中国陕西省（迄今为止，该省居住着超过 3000 万人口）中国窑洞的研究中，研究员陆江发现，地下栖息地符合许多当代可持续设计原则，这些原则敦促以尽量减少对环境的影响。

当然，洞穴式生活也有缺点：缺乏通风和自然光会对个人和集体健康造成灾难性影响，意大利马泰拉村就是一个例子。 早在公元前 10,000 年，该地区的 Sassi 洞穴就被用作抵御恶劣气候的天然避难所，但后来导致了集体疾病和贫困——导致 16,000 多人在 1950 年代的政府计划中被驱逐。

然而，从我们祖先的住所中可以吸取城市规划的经验教训。 最近在纽约市野口博物馆举办的名为“赞美洞穴”的展览重现了墨西哥有机建筑的例子，这些建筑主张回归洞穴作为当代建筑的可持续、安全和低成本的替代方案。

其中最著名的是墨西哥建筑师兼公职人员卡洛斯·拉佐 (Carlos Lazo) 的作品，他在 1952 年至 55 年间负责监督墨西哥国家基础设施项目。 他的 Cuevas Civilizadas 项目在墨西哥城 Belénde las Flores 社区的峡谷壁上挖了 110 个低收入家庭。 虽然由于建筑师 41 岁英年早逝而未完成，但该项目是一种混合穴居建筑的典型例子，可以帮助解决我们当代和未来的许多住房问题。

正如博物馆的高级策展人达金哈特所解释的那样：

连同西班牙格拉纳达洞穴住宅、中国下沉式庭院住宅或突尼斯穴居人结构等当代范例，Lazo 的复兴作品提出了一种全球建筑趋势的替代方案，除了其乡土设计原则外，还强调了与自然联系作为源头的重要性持久的舒适感。 “最终是为了幸福”，哈特阐述道。 “将空间放入盒子并没有让我们感到满足——那么如果答案就在地面本身呢？” 尽管人们对生活在裸露岩石中的想法存在偏见，但对战蜥人建筑的重新评估可能早就该进行了。 与其仰望天空寻找我们未来的设计——无论是飞行汽车的形状还是令人眼花缭乱的高层建筑——向下（和向内）凝视可能会创造出更适合受气候威胁的世界的建筑解决方案变化和战争。