孤蓬庵始建于1612年(庆长7年)，是小堀远州34岁时的作品，个人风格趋近成熟，完成度极高，被评价后世的书院茶室无一能出其右。

茶室建造之时为江户初期，安土桃山时代的华丽绚烂逐渐褪去，这个时代的日本艺术正开始走向朴素空寂的风格，孤蓬庵便是在这转折点上的重要实例。

环绕建筑群的赤土庭院是极为浓墨重彩的一笔。小堀远州在围绕建筑的这一组庭院空间中，以赤土比喻水，悉心经营了近江八景（日本的近江国，现滋贺县内著名的八处景观，石山秋月、比良暮雪等）。从书院和本堂都能够从室内观望赤土庭院，可以说是孤蓬庵所有主要空间的重要背景。

然而在整个建筑体里有个特殊的茶室空间：“忘筌”，这个茶室唯一的出入口，看起来也像一扇窗。这扇窗，明明面向着赤土庭院，却看不到分毫赤土。上半部分被明障子所遮挡，下半部分小庭院的后侧特定种了一层绿篱。将一个拥有极少景物的小庭院在视线上分割出来——仅有黑色石子、石灯笼、水钵被呈现在使用者面前。

通过动线控制（舟入）、对人体的动作控制（低头弯腰进入）、视线控制（上半段明障子）和室内光线明暗控制（双层障子和墙面反光控制），“忘筌”成为整个空间序列中极为特殊的一环，是主人在工作之后稍作休息的场所。

小堀远州首先将空间特质抹平，让主导整组建筑的赤土庭院暂时消失，由此换来一个和整组建筑都不相同的空间氛围。

通过对强烈背景（赤土庭院）的置换，让人下意识地形成“暂时从这组建筑抽离，到了别处”的错觉。在这里，小堀远州非常克制的表现力被充分展现。

“忘筌”之名为小堀远州所取，源于庄子的“筌者所以在鱼，得鱼而忘筌也。”，意为到达目的便忘记了工具与手段。

茶室说到底便是承载茶道的空间，而茶道的诸多规矩说到底便是为了饮茶的那一刻，而饮茶的那一刻，说到底便是为了获得那一刻内心的宁静和轻松。这个窗空间的处理，或许是对“忘筌”其名最好的注脚。