九山八海是古印度的世界形成说。即以须弥山为中心，周围有游乾陀罗等八大山环绕，而山与山间各有海水相隔，故总为九山八海。

自佛教传入日本伊始，须弥山的构筑方法也几乎在同一时间传到了日本。

佛教宇宙观主张宇宙系由无数个世界所构成，一千个一世界称为一小千世界，一千个小千世界称为一中千世界，一千个中千世界称为一大千世界，合小千、中千、大千总称为三千大千世界，此即一佛之化境。

每一世界最下层系一层气，称为风轮；风轮之上为一层水，称为水轮；水轮之上为一层金，或谓硬石，称为金轮；金轮之上即为山、海洋、大洲等所构成之大地；而须弥山即位于此世界之中央。

作为佛世界的象征，须弥山自古以来是日本园林的主要置景物之一。须弥山以九山八海为中心，所以，这一时期的园林更多的是构置九山八海石象征须弥山。