中国古典园林艺术是指以江南私家园林和北方皇家园林为代表的中国山水园林形式。在中国传统建筑中，古典园林是独树一帜有重大成就的建筑。它被举世公认为世界园林之母，世界艺术之奇观，人类文明的重要遗产。

中国古典园林是由建筑、山水、花木等组合成的一个综合艺术品，富有诗情画意，叠山理水造成：“虽由人作，宛自天开”的境界。

明清时期以苏州园林为代表的江南私家园林，其造园艺术达到了自然美、建筑美、绘画美和文学艺术的有机统一，成为融文学、哲学、美学、建筑、雕刻、山水、花木、绘画、书法等艺术于一炉的艺术宫殿。它以清雅，高逸的文化格调，成为中国古典园林的正宗代表。

明清时期的中国园林艺术达到鼎盛。园林由“壶中天地”转向“芥子纳须弥””，空间更为狭小，清代的文人园林建筑化倾向更加明显，但诗画艺术大量融入园林，成为园林艺术的重要组成部分，文人将园林作为“地上文章”来作。

“城市山林”也成为“大隐于朝”、“中隐于市”的理想环境和生活模式，完成了中国古典园林“宅园合一”的最后一次飞跃。