每个时代总有每个时代的风潮，当下一波浪潮来临，它们或在时光流逝里渐渐隐退，或在新浪潮中成为被厌弃的对象，匆匆下场，在新的时代里近乎绝迹，却又因此成为了它们风华绝代的那段岁月里独有的风情。
1920到1960年代，正是五彩斑斓的霓虹灯在北美纷扰的街头兴起，勾勒着人们多种多样的夜生活。
1
不会化学的工程师不是好霓虹灯发明家
1898年，两名英国化学家Sir William Ramsay和Morris W. Travers首次发现了氖。不久之后，美国电力工程师Daniel McFarlan Moore首次将使用气体放电的灯具投入市场，这由氮气做的灯成了霓虹灯的前身。
1910年，霓虹灯在巴黎车展（Paris Motor Show）上首次亮相。
它的发明者——法国工程师乔治·克劳德（Georges Claude）将自家空气液化生意的副产品——氖气在密封管中点亮，进而发明了霓虹灯。
1915年，克劳德取得了耐蚀电极的专利，扫除了最后的技术障碍，开始了霓虹灯的工业化量产之路。
△巴黎大皇宫(Grand Palais)前的霓虹灯©Léon Gimpel (1910/1912)
△乔治·克劳德在展示从海洋中获得的能源©Bibliotheque Nationale de France
刚开始，克劳德只把霓虹灯当作普通的室内外照明灯，他的合伙人Jacques Fonseque则看中了它在广告业的应用潜力。
果然，霓虹灯作为广告招牌大受欢迎。
人们喜欢它迷幻的灯光和多样的文字图形，商人们也愿以高价购入这种新奇招牌。
霓虹灯渐渐风靡欧洲，克劳德也开始向世界其他角落拓展自己的商业帝国。
△白色广场(place Blanche)引人注目的大型霓虹灯©Léon Gimpel (1929)
黑夜中的五彩斑斓，是甲方想要的那款
1923年，洛杉矶汽车商Earl C. Anthony从克劳德的公司买了两块“Packard”招牌，霓虹灯至此开始成功进入美国，更多的颜色也被开发出来。
霓虹灯先是成为了汽车文化的一个代表，在夜间点缀着公路旁的快餐店、加油站和汽车旅馆，又在禁酒令解除后点亮了城市中的酒吧。
纽约时代广场也以霓虹招牌闻名。
自从霓虹灯开始流行，就有不少小作坊侵权制造，专利在1932年失效后，工匠们更肆无忌惮了，克劳德的生意大受打击，直到设计师道格拉斯·利（Douglas Leigh）的加入。
他将大胆又富有创意的招牌和灯光设计与霓虹灯结合，惊艳一时。
△明信片上1930年代的纽约时代广场©Flickr
△ 时代广场上的"Camel man"招牌，利将招牌与气味、声音、雾气结合，使得招牌上的男人能吞云吐雾，颇为抢眼©Unknown
在四五十年代，拉斯维加斯成了霓虹灯文化的代表，花哨的颜色、图案和灯光动态与建筑紧密结合，充斥着街道。
不同于道格拉斯·利将招牌当作为景观增光添彩之物的理念，拉斯维加斯特有的文化将招牌本身做成了壮观的景观。
△ 拉斯维加斯的霓虹灯博物馆(The Neon Museum)©Deidra Wilson
同样位于北美的加拿大也出现过霓虹热。温哥华作为加拿大的“霓虹灯首都”，其灯数在1950年代达到鼎盛，近两万盏，遍布各街区，平均每18个居民就有一盏，总数仅次于拉斯维加斯。上街看霓虹灯甚至在当时成了人们的娱乐消遣。
△1960年代，温哥华唐人街Pender Street©Archive Photos/Getty Images
俗不可耐还是潮不可挡？谁说了算？
霓虹灯在50年代达到鼎盛后开始走下坡路。
艳丽的色彩将它和红灯区常常联系在一起，公共审美产生了变化，各个城市也开始颁布反霓虹灯的法条。
1958年，温哥华的社区艺术委员会要求市政厅整治市容市貌，认为俗气的霓虹灯配不上本市引以为傲的自然美景，不能任其败坏城市声誉。
“我们想向世界展现什么样的面貌？如果坚持这幅无比吵闹、闪亮的模样，我们要如何介绍自己？我们的尊严在哪儿？”反霓虹灯运动如火如荼，霓虹灯公司的反抗收效甚微。
旧金山的North Beach也已红灯区闻名©Starcity
1974年，新的标识法规出台，对霓虹灯进行了各种严格限制，现有的灯可以幸免于难，但一旦维修重装，就要符合新规定。
这大大打击了霓虹灯的发展，如今只有少数的灯留存了下来，一部分残存于街头，一部分进了市博物馆。
△ 温哥华市中心的Granville Street布满了密集的霓虹灯，在1965年被称作“不夜城（Great White Way）”©George Weinhaupl
美国的霓虹灯数量也在1960年代迅速下滑。荧光灯和塑料招牌因为低廉的价格、较低的维护成本和节省电费成了人们的新宠，霓虹灯已过了时。
对霓虹灯的争议不仅停留在美学上，也涉及到光污染。
闪烁的灯光是否影响周边居民休息？多云又夜长的城市是否需要更多光亮？
这些问题没有定论，却也值得思考。
△ 如今的Granville Street©Getty Images
4
时尚是个圈，风水轮流转
1981年，洛杉矶的霓虹灯艺术博物馆（the Museum of Neon Art）成为了世界首个专注于霓虹灯的博物馆。
多样的颜色和照明质量使其在电气信号行业内仍有一席之地，如今的LED和塑料灯管还不能完全达到霓虹灯的明艳程度。
△洛杉矶的霓虹灯艺术博物馆©Museum Of Neon Art
△霓虹灯艺术博物馆内景©Agnes
△温哥华博物馆将保存的老霓虹招牌进行永久展览©Mike MacEacheran
温哥华的标识法规经过几次修改，渐渐放宽要求，但仍有许多限制。
现在，霓虹风潮早已衰退，制作玻璃灯管的匠人所剩无几，节能的LED成了主流。尽管如此，一些商家还是愿意使用充满上世纪中叶怀旧风情的霓虹灯做招牌，艺术家们也在发掘它的复古魅力，部分新一代的年轻人又开始欣赏这种迷幻的视觉噪声，博物馆也在保存、修复、展出那些颇有历史的霓虹灯
△店主Salli Pateman花了两万加币重装了饭店原本的霓虹招牌©Mike MacEacheran
重新启用霓虹灯并不仅是为了给城市景观增添一些兴奋点，它营造的怀旧感和社区感是鲜艳又浓郁的。从旧时的潮流和美学中发掘它们对当下社会的意义，对如今多元文化的发展或许会有所启发。
Reference：Wikipedia contributors. “Neon.” Wikipedia, 2020, en.wikipedia.org/wiki/Neon.
End
{{item.text_origin}}
