佛教号召世人施财舍宅来佞佛。佛教传入中国以后，舍宅成寺就成了风尚。

寺庙作为参禅修炼的清净场所，他要营造庄严肃穆的氛围，而因为寺庙不少是私家花园而成，那里有假山、水池、回廊、亭台、竹木森森，丛林葱郁，水木明瑟，环境幽静。

寺庙是出家人进行宗教活动的场所，是佛教信徒顶礼膜拜的地方，也是出家僧众修行的所在，后来逐步发展为具有多种综合功能的建筑群。

中国寺庙的建筑之美就响应在群山、松柏、流水、殿落与亭廊的相互呼应之间，含蓄温蕴，展示出组合变幻所赋予的和谐、宁静及韵味。

园林式建筑格局的佛寺也较普遍。以寺为主，或包以园林，或附缀园林，或穿插园林。与寺庙均衡、对称、封闭相反，园林的配置则追摹自然，灵活多变，园林中水涧溪流，似源头无尽；曲径通幽，柳暗花明，似境界无穷。

这两种相反的艺术格局构成了中国寺院既有典雅庄重的庙堂气氛，又有自然情趣、意境层深的欣赏。

人们从寺庙园林中感受到的对环境、对人生的问题，与他们在士人园感受到的几乎是一样的。这奠定了中国寺园一体的基本特色。