Cette opération qui s’inscrit dans le plan campus Mirabeau, articule trois programmes universitaires complémentaires - médiathèque, restaurant, résidence - qui doivent être reliés, mais posséder chacun leur identité propre et leur autonomie de fonctionnement. Cette programmation multiple joue simultanément sur l’imbrication et sur la distinction vis-à-vis de l’édifice existant.

Alors que les logements étudiants sont dans une construction indépendante, la médiathèque et le restaurant universitaire sont emboités dans un bâtiment hybride. Le restaurant universitaire s’inscrit dans les deux premiers niveaux de l’existant réhabilité au plus proche de sa réalité constructive en béton, et se prolonge dans une extension créée à l’est. Les salles du restaurant se développent autour d’une zone centrale qui réunit services et circulations avec un patio.

La médiathèque occupe un nouveau volume tout en s’ancrant dans le bâtiment existant. Le projet conserve néanmoins l’angle est/sud-est existant dans sa présence massive originale. C’est un volume singulier dont les courbes tendues contrastent volontairement avec l’architecture sévère de l’édifice existant. Sa façade entièrement vitrée est protégée par des lames brise-soleil en béton léger. Certaines des lames extérieures se prolongent à l’intérieur sous forme d’éléments de mobilier tels banquettes, tablettes, écritoires … La coloration ocre de la sous-face des lames accentue la plasticité des courbes, et donne une identité contemporaine à l’équipement.

Le projet est pensé en fonction de la lumière provençale. Pour la médiathèque, le dispositif extérieur de lames de profondeurs variables selon les orientations, assure une lumière diffuse tout au long de l’année. Ces grands plateaux sont percés de vastes patios. Un premier traverse le bâtiment existant jusqu’au R+1 pour éclairer naturellement le restaurant universitaire. Un second illumine le passage entre les deux masses bâties. Un troisième, vitré en toute hauteur, sur l’escalier monumental de la médiathèque, crée un apport de lumière naturelle jusqu’à l’accueil au rez-de-chaussée.